फॉर्म में चल रही भारतीय टीम शनिवार को श्रीलंका के खिलाफ अपने महिला एशिया कप अभियान की शुरुआत करेगी। भारतीय महिलाओं को टी20 प्रारूप में ज्यादा सफलता नहीं मिली है लेकिन महाद्वीपीय स्तर पर हरमनप्रीत कौर की टीम प्रबल दावेदार के रूप में शुरुआत करेगी।
टूर्नामेंट के पिछले संस्करण को छोड़कर, भारत ने 2004 में आयोजन की शुरुआत के बाद से सभी एशिया कप खिताब जीते हैं (एकदिवसीय प्रारूप में 4 खिताब और टी 20 संस्करण में 2)।
2012 में एशिया कप को एकदिनी से टी-20 प्रारूप में बदल दिया गया था और भारत ने दो बार जीत हासिल की है, जबकि 2018 में पिछले संस्करण में भारत को मेजबान बांग्लादेश से हार का सामना करना पड़ा था।
कोरोना के कारण बांग्लादेश में होने वाले आयोजन के 2020 संस्करण को पहले 2021 तक के लिए स्थगित किया गया था और बाद में रद्द कर दिया गया था।
बर्मिंघम राष्ट्रमंडल खेलों में ऐतिहासिक रजत पदक जीतने के बाद भारत को इस महीने की शुरुआत में इंग्लैंड के खिलाफ तीन मैचों की टी-20 श्रृंखला में 1-2 से हार का सामना करना पड़ा। लेकिन हरमनप्रीत की अगुवाई वाली टीम ने एकदिवसीय मैचों में शानदार वापसी करते हुए इंग्लैंड को 3-0 से हराकर ऐतिहासिक जीत दर्ज की। जिसके बाद भारतीय दिग्गज तेज गेंदबाज झूलन गोस्वामी ने अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट से संन्यास ले लिया।
हालाँकि, भारतीय श्रृंखला जीत ने खेल की भावना पर एक गहन बहस को फिर से शुरू कर दिया, जब ऑलराउंडर दीप्ति शर्मा ने श्रृंखला के तीसरे एकदिवसीय मैच के दौरान चार्ली डीन को नॉन स्ट्राइकर एंड पर रन आउट कर दिया। भारतीय टीम इस घटना से आगे बढ़ने और एशिया कप पर ध्यान केंद्रित करने के लिए बेताब होगी।
टीम के मोर्चे पर, हरमनप्रीत शानदार फॉर्म में हैं। स्मृति मंधाना भी अच्छी टच में हैं लेकिन शैफाली वर्मा, सबबिनेनी मेघना और दयालन हेमलता को अपने बल्ले से रन बनाने की जरूरत है।
हाथ की चोट के कारण इंग्लैंड का दौरा नहीं करने के बाद जेमिमाह रोड्रिग्स की टीम में वापसी भारत के लिए शुभ संकेत है। राष्ट्रमंडल खेलों से बाहर होने के बाद इंग्लैंड में वापसी करने वाली विकेटकीपर ऋचा घोष भी टीम में हैं।
भारत के तेज गेंदबाजी आक्रमण की अगुवाई रेणुका सिंह करेंगी, जबकि राधा यादव, राजेश्वरी गायकवाड़ और दीप्ति स्पिन विभाग की कमान संभालेंगी।
दूसरी ओर, श्रीलंका, युवा विशमी गुणरत्ने की अनुपस्थिति में बल्लेबाजी में काफी हद तक कप्तान चमारी अट्टापट्टू पर निर्भर होगा। विशमी पीठ के तनाव के कारण बाहर हैं।
श्रीलंका का मध्य क्रम हसीनी परेरा और हर्षिता समरविक्रमा के इर्द-गिर्द घूमेगा, जबकि गेंदबाजी आक्रमण काफी हद तक स्पिनरों इनोका रणवीरा और ओशादी रणसिंघे पर निर्भर करेगा।
टूर्नामेंट में सात टीमें भारत, पाकिस्तान, थाईलैंड, श्रीलंका, मलेशिया, यूएई और मेजबान बांग्लादेश शामिल हैं। सभी पक्ष एक-दूसरे से राउंड-रॉबिन प्रारूप में कुल छह मैच खेलेंगे- जिसमें शीर्ष चार सेमीफाइनल के लिए क्वालीफाई करेंगे।
भारत और श्रीलंका की टीमें इस प्रकार हैं-
भारत: हरमनप्रीत कौर (कप्तान), स्मृति मंधाना, दीप्ति शर्मा, शैफाली वर्मा, जेमिमाह रोड्रिग्स, सबबिनेनी मेघना, ऋचा घोष (विकेटकीपर), स्नेह राणा, दयालन हेमलता, मेघना सिंह, रेणुका ठाकुर, पूजा वस्त्रकर, राजेश्वरी गायकवाड़, राधा यादव और केपी नवगिरे।
श्रीलंका-
चमारी अटापट्टू (कप्तान), निलाक्षी डी सिल्वा, कविशा दिलहारी, अचिनी कुलसुरिया, सुगंधिका कुमारी, हर्षिता माधवी, मदुशिका मेथटानन्द, हसीनी परेरा, ओशदी रणसिंघे, इनोका रणवीरा, अनुष्का संजीवनी (विकेटकीपर), कौशानी नुथ्यंगना, सिल्वा, ताहरिका और रश्मी सेवंडी।