Hardik Pandya की कप्तानी में भारतीय टीम ने Ireland के खिलाफ 2 मैचों की T20. सीरीज़ में जीत हासिल की. पहला मुकाबला 26 जून और दूसरा मैच 28 जून को खेला गया, पहले मैच में भारत आसानी से जीत गया लेकिन दूसरे मैच को जीतने के लिए कड़ी मेहनत करनी पड़ी.
दूसरे मैच में पहले बल्लेबाज़ी करते हुए भारतीय टीम ने 225 रन बनाकर मुकाबले को अपनी तपफ झुका लिया लेकिन Ireland की टीम की शानदार बल्लेबाज़ी ने भारतीय खिलाड़ियों और फैंस को पूरी तरह चौंका दिया, Ireland की बल्लेबाज़ी इतनी अच्छी थी कि भारत इस मैच को अंतिम ओवर में मात्र 4 रनों से जीत पाया । मैच अंतिम ओवर तक फंसा हुआ था, 20वें ओवर में Ireland को 17 रनों की दरकार थी और फिर भीरतीय कप्तान हार्दिक पाड्या ने गेंदबाज़ी के लिए अपने T20I Career का दूसरा मुकाबला खेल रहे उमरान मलिक को बुलाया ।
अंतर्राष्ट्रीय मंज पर अनुभव हीन गेंदबाज़ से पारी का आखरी और सबसे ज़रूरी ओवर कराना अपने आप में बहुत बड़ा Risk लेना था, लेकिन Hardik ने उमरान पर भरोसा दिखाया और Risk लिया । उमरान मलिक के पास अपना नाम बनाने का स्वणिम मौका था और उन्होनें इसे भुनाया और केवल 12 रन देकर भारत को इस मैच में जीत दिलाई । मैच खत्म होने के बाद कप्तान ने अपने इस फैसले का कारण बताया और साफ किया कि उन्होनें इतना बड़ा Risk क्यों लिया ।
हार्दिक ने कहा कि ”मैं अपने समीकरण से सारा दबाव दूर रखने की कोशिश कर रहा था। मैंने उमरान का समर्थन किया। उसके पास गति है। ऐसी तेजी के सामने 18 रन बनाना हमेशा मुश्किल होता है। आयरलैंड के बल्लेबाजों ने कुछ अद्भुत शॉट खेले। उन्होंने बहुत अच्छी बल्लेबाजी की। मैं अपने गेंदबाजों की भी तारीफ करना चाहता हूं क्योंकि उन्होंने अंतिम समय तक धैर्य कायम रखा।”
28 वर्षीय हार्दिक ने आयरलैंड में खेलने और भारतीय प्रशंसकों से भारी समर्थन प्राप्त करने की भी बात कही। पांड्या प्रशंसकों के आभारी थे और उन्होंने कहा कि उनके पसंदीदा खिलाड़ी दिनेश कार्तिक और संजू सैमसन थे क्योंकि प्रशंसक उनके लिए जोर से शोर कर रहे थे। हार्दिक ने कहा, ”दर्शकों के चहेते कार्तिक और संजू थे। दुनिया के इस कोने में खेलना शानदार अनुभव है। टीम इंडिया के समर्थन में बहुत सारे लोग आए थे। हमने उन्हें शानदार खेल दिखाने का प्रयास किया। उम्मीद है कि हमने ऐसा किया।”
